Na prática, a sonda da NASA irá colidir com um asteroide com 163 metros de diâmetro com o propósito de atrasar a órbita dele. Entenda como isso será feito na prática agora mesmo.
Dados do asteroide Didymos e Dimorphos
Descoberto em 11 de abril de 1996 pelo pesquisador Joseph Montani do Spacewatch no Observatório Nacional Kitt Peak em Tucson, Arizona, o asteroide Didymos mede 780 metros de diâmetro e conta com um “irmão mais novo”: o Dimorphos, com 163 metros de diâmetro. Os cientistas sabem que o Didymos está a 11 milhões de quilômetros da Terra. Ambos não apresentam perigo para a Terra no momento, mas a agência espacial dos EUA deseja se preparar para que, caso necessário, todo o esquema de ação esteja pronto e a humanidade não sofra com o impacto de um asteroide com esta magnitude. Didymos significa “gêmeo” em grego. Podendo ser definida como uma ação de “tiro ao alvo no espaço”, a missão DART é um tanto simples: a NASA irá disparar a sonda espacial (não tripulada) em direção ao asteroide Dimorphos com o propósito de diminuir o tempo que ele leva para dar uma volta em torno do Didymos. O custo de construção para a sonda foi de US$ 250 milhões e sim, ela será enviada diretamente para ser destruída e mudar o curso da órbita do Dimorphos. Os cientistas esperam que este impacto atrase a conclusão da órbita em alguns minutos, tempo extra que deve ajudar na observação e medição do asteroide pelos observatórios da Terra. De acordo com dados oficiais, o Dimorphos leva 11.9 horas para completar sua órbita por completo.
A sonda espacial DART
Lançada no dia 24 de novembro de 2021, a NASA utilizou o foguete SpaceX Falcon 9 da Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia, como primeiro passo da missão DART (sigla para Double Asteroid Redirection Test, que pode ser traduzido como Teste de Redirecionamento de Duplo Asteroide). O objeto é controlado de forma remota da Terra e, no total, 44 pessoas irão realizar a monitoria para saber como o impacto deve acontecer. Os cientistas só conseguirão ver o corpo celeste menor quando a sonda espacial estiver a uma hora de distância. Eles também sabem que será possível ver apenas um pixel do asteroide de 163 metros, mas isso deve ser necessário para que o sistema de navegação faça o rastreio do Dimorphos ao invés do asteroide maior. Dois minutos e meio antes do impacto, tudo será desligado e os especialistas irão tirar fotos para que estudos sejam feitos de forma posterior. Além da transmissão ao vivo, a câmera instalada na sonda da missão DART enviará fotos no último minuto antes que a colisão aconteça. A pequena espaçonave italiana LICIACube (Light Italian CubeSat for Imaging Asteroids) foi lançada com a sonda da NASA e se separou em 11 de setembro de 2022. De acordo com a agência espacial dos EUA, este veículo voará por três minutos em volta do asteroide Dimorphos após o impacto e será possível ver o outro lado do menor asteroide, algo que nunca seria possível com uma nave maior.
Missão DART é preparação para o futuro
A ideia dos especialistas da NASA é que um sistema de proteção da Terra contra uma possível colisão de asteroides esteja desenvolvido em, no máximo, 30 anos. Atualmente, não foi detectado nenhum corpo celeste vindo em direção à Terra, mas com o conhecimento adquirido agora, o desenvolvimento de uma nova sonda espacial poderia ser concluído em no máximo dois anos. Este é um “um tempo muito curto para os ritmos da indústria espacial“, diz Ian Carnelli, chefe do projeto. A missão tem duas partes: após a colisão, os cientistas passarão a observar como o asteroide fará sua órbita em volta do Didymos, com o “impulso” da sonda espacial da NASA. Isso deve ajudar a criar um processo de proteção para a Terra e o que deve ser feito quando uma verdadeira ameaça existir.
Colisão de sonda da NASA será transmitida ao vivo
A agência espacial dos EUA fará uma transmissão ao vivo em seu canal no YouTube para que fãs de astronomia possam acompanhar o impacto em tempo real. Basta voltar a esta página a partir das 19h pelo horário de Brasília de hoje (26) e acompanhar o processo ao vivo por meio da live abaixo. A previsão de colisão é às 20h14. Transmissões ao vivo no site da NASA, página no Facebook e Twitter também estão agendadas para acontecer. Não deixe de acompanhar todos os detalhes! O que você espera da missão? Diga pra gente nos comentários! Veja também Confira novas imagens de Netuno captadas pelo telescópio James Webb Fontes: The Verge (1 e 2) l NASA
